A ciência de prever erupções vulcânicas pode realmente salvar vidas – potencialmente, muitas vidas – e pesquisadores mostraram que as cores das folhas das árvores podem atuar como sinais de alerta em torno de um vulcão prestes a explodir.
À medida que os vulcões se tornam mais ativos e se aproximam de uma erupção , eles empurram o magma para mais perto da superfície, liberando níveis mais altos de dióxido de carbono. Isso, por sua vez, pode melhorar a saúde das árvores ao redor, deixando as folhas mais verdes.
E essas mudanças – especificamente na medição conhecida como índice de vegetação por diferença normalizada (NDVI) – podem ser detectadas por satélites no espaço. Poderíamos estar diante de um sistema de alerta precoce para erupções que não exija trabalho de campo local ou sensores terrestres, podendo funcionar em áreas remotas e de difícil acesso.
"Há muitos satélites que podemos usar para fazer esse tipo de análise", diz a vulcanóloga Nicole Guinn, da Universidade de Houston.
Guinn foi o primeiro autor de um estudo recente que analisou os níveis de dióxido de carbono ao redor do Monte Etna, na Itália. O estudo comparou dados de sensores ao redor do vulcão com imagens de satélite, encontrando uma forte relação entre mais dióxido de carbono e árvores mais verdes.
Ao longo de dois anos, a equipe encontrou 16 picos claros de dióxido de carbono e NDVI, correspondendo aos movimentos do magma no subsolo. Os padrões foram observados até mesmo mais distantes das falhas na montanha.
Esse estudo fez referência a uma pesquisa anterior de 2019, liderada pelo vulcanologista Robert Bogue, da Universidade McGill, que mostrou que o dióxido de carbono emitido por dois vulcões ativos na Costa Rica teve impacto na cor das folhas das árvores tropicais da região.
Agora, Guinn e Bogue, juntamente com outros pesquisadores, estão trabalhando em um projeto liderado pela NASA e pelo Smithsonian Institution, analisando mudanças na cor da vida vegetal ao redor de vulcões no Panamá e na Costa Rica.
Faz parte da missão colaborativa Airborne Validation Unified Experiment: Land to Ocean (AVUELO), que busca desenvolver mais maneiras de medir a saúde do planeta a partir de satélites. Os métodos atuais, como o Orbiting Carbon Observatory 2 da NASA , são fortes o suficiente apenas para detectar grandes erupções.
"Um vulcão que emite quantidades modestas de dióxido de carbono que podem pressagiar uma erupção não aparecerá em imagens de satélite", diz Bogue.
"A ideia é encontrar algo que possamos medir em vez do dióxido de carbono diretamente, para nos dar um substituto para detectar mudanças nas emissões dos vulcões."
Existem vários sinais que podem ser interpretados para prever erupções vulcânicas , incluindo o estrondo de ondas sísmicas e mudanças na altura do solo. Com o esverdeamento das folhas devido às emissões de dióxido de carbono, agora temos outro sinal para medir – mesmo que não seja adequado para todos os locais.
Os pesquisadores do AVUELO também estão interessados nos efeitos mais amplos do aumento do dióxido de carbono nas árvores. À medida que o nosso mundo se aquece devido às emissões humanas de dióxido de carbono, podemos depender cada vez mais da vegetação para regular esse gás de efeito estufa.
"Estamos interessados não apenas nas respostas das árvores ao dióxido de carbono vulcânico como um alerta precoce de erupção, mas também em quanto as árvores são capazes de absorver, como uma janela para o futuro da Terra quando todas as árvores do planeta estiverem expostas a altos níveis de dióxido de carbono", diz o cientista climático Josh Fisher, da Universidade Chapman, na Califórnia, e parte da equipe AVUELO.
A pesquisa foi publicada em: sciencedirect
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