Pesquisa indica a quantidade de atividade física necessária por semana para regular a pressão arterial.

 Por: Clare Watson 

Quando se trata de exercícios para o bem do coração, você não quer atingir o pico muito cedo na vida. Pesquisas sugerem que, se você quiser se proteger contra a pressão alta na terceira idade, precisa manter seus níveis de exercícios elevados até a meia-idade.

Mas, de acordo com um estudo com mais de 5.000 pessoas em quatro cidades dos EUA, fatores sociais podem tornar isso mais difícil para algumas pessoas do que para outras.

"Adolescentes e pessoas na faixa dos 20 anos podem ser fisicamente ativos, mas esses padrões mudam com a idade", explicou a autora do estudo e epidemiologista Kirsten Bibbins-Domingo, da Universidade da Califórnia, em São Francisco (UCSF) , em abril de 2021, quando o estudo foi publicado no American Journal of Preventive Medicine.

Vários estudos mostraram que os exercícios reduzem a pressão arterial, mas a pesquisa de 2021 sugere que "manter a atividade física durante o início da vida adulta — em níveis mais altos do que os recomendados anteriormente — pode ser particularmente importante" para prevenir a hipertensão, disse Bibbins-Domingo.

A hipertensão, também conhecida como pressão alta, é uma condição grave que afeta bilhões de pessoas em todo o mundo. Pode levar a ataques cardíacos e derrames; também é um fator de risco para o desenvolvimento de demência na vida adulta.

Mais de um em cada quatro homens e cerca de uma em cada cinco mulheres têm hipertensão, de acordo com a Organização Mundial da Saúde . Mas a maioria das pessoas com pressão alta nem sabe que tem — por isso é frequentemente chamada de "assassina silenciosa".

No entanto, existem maneiras de reverter a pressão alta : o exercício é o foco deste estudo.

Mais de 5.100 adultos foram recrutados para o estudo, que acompanhou sua saúde ao longo de três décadas com avaliações físicas e questionários sobre seus hábitos de exercícios, tabagismo e consumo de álcool.

Em cada avaliação clínica, a pressão arterial foi medida três vezes, com intervalo de um minuto, e para a análise dos dados, os participantes foram agrupados em quatro categorias, por raça e gênero.

Em geral — entre homens, mulheres e em ambos os grupos raciais — os níveis de atividade física caíram dos 18 aos 40 anos de idade, com as taxas de hipertensão aumentando e a atividade física diminuindo nas décadas seguintes.

De acordo com os pesquisadores, isso sugere que a fase jovem adulta é uma janela importante para intervir na prevenção da hipertensão na meia-idade com programas de promoção da saúde projetados para estimular o exercício.

"Quase metade dos nossos participantes na fase jovem adulta apresentaram níveis abaixo do ideal de atividade física, o que foi significativamente associado ao surgimento de hipertensão, indicando que precisamos elevar o padrão mínimo de atividade física", disse o autor principal Jason Nagata, especialista em medicina para jovens adultos da UCSF.

Quando os pesquisadores observaram pessoas que fizeram cinco horas de exercícios moderados por semana no início da idade adulta — o dobro da quantidade mínima atualmente recomendada para adultos — eles descobriram que esse nível de atividade reduziu consideravelmente o risco de hipertensão, especialmente se as pessoas mantivessem seus hábitos de exercícios até os 60 anos.

"Atingir pelo menos o dobro das diretrizes atuais de atividade física mínima para adultos pode ser mais benéfico para a prevenção da hipertensão do que simplesmente atender às diretrizes mínimas", escreveram os pesquisadores em seu artigo.

Mas não é fácil aumentar a atividade física semanal em meio a decisões que mudam a vida e responsabilidades crescentes.

"Isso pode ser especialmente verdadeiro depois do ensino médio, quando as oportunidades de atividade física diminuem à medida que os jovens adultos fazem a transição para a faculdade, o mercado de trabalho e a paternidade, e o tempo de lazer diminui", disse Nagata.

Quanto a outra verdade preocupante, o estudo também mostrou como homens e mulheres negros vivenciam trajetórias de saúde nitidamente diferentes em comparação com seus pares brancos. Aos 40 anos, os níveis de atividade física atingiram um platô entre homens e mulheres brancos, enquanto os níveis de atividade entre os participantes negros continuaram a diminuir.

Aos 45 anos, as mulheres negras ultrapassaram os homens brancos nas taxas de hipertensão, enquanto as mulheres brancas no estudo apresentaram as menores taxas de hipertensão na meia-idade.

E aos 60 anos, entre 80 a 90 por cento dos homens e mulheres negros tinham hipertensão, em comparação com pouco menos de 70 por cento dos homens brancos e cerca de metade das mulheres brancas.

A equipe de pesquisa atribuiu essas disparidades raciais bem conhecidas a uma infinidade de fatores sociais e econômicos; não que esses fatores tenham sido avaliados neste estudo, embora o ensino médio tenha sido observado.

"Embora os jovens negros do sexo masculino possam ter alto envolvimento em esportes, fatores socioeconômicos, ambientes de vizinhança e responsabilidades profissionais ou familiares podem impedir o envolvimento contínuo em atividades físicas na idade adulta", disse Nagata.

O estudo foi publicado no American Journal of Preventive Medicine.