Imagine viver em um lugar onde uma única seca , furacão ou deslizamento de terra pode acabar com seu suprimento de alimentos . Em toda a África, muitas comunidades fazem exatamente isso: enfrentam choques climáticos como enchentes, ondas de calor e colheitas perdidas.
O que muitas vezes é esquecido nas políticas de desenvolvimento para enfrentar essas ameaças é uma poderosa fonte de conhecimento: a própria história da África.
Há cerca de 14.700 a 5.500 anos, grande parte da África experimentou condições mais úmidas – um período conhecido como Período Úmido Africano. Com o declínio das condições úmidas , há cerca de 5.500 anos, ocorreram grandes mudanças sociais, culturais e ambientais em todo o continente.
Fazemos parte de uma equipe multidisciplinar de cientistas que publicou recentemente um estudo sobre como diversas comunidades africanas se adaptaram à variabilidade climática nos últimos 10.000 anos. Este é o primeiro estudo a explorar milhares de anos de mudanças nos meios de vida das pessoas em todo o continente usando dados isotópicos.
Essa abordagem continental oferece novos insights sobre como os meios de subsistência se formaram e evoluíram no espaço e no tempo.
Teorias anteriores frequentemente presumiam que as sociedades e seus sistemas alimentares evoluíram de forma linear. Em outras palavras, evoluíram de simples comunidades de caçadores e coletores para sociedades politicamente e socialmente complexas que praticavam a agricultura.
Em vez disso, o que vemos é um mosaico complexo de estratégias adaptáveis que ajudaram as pessoas a sobreviver. Por 10.000 anos, as comunidades africanas se adaptaram misturando pastoreio, agricultura, pesca e coleta de alimentos. Elas combinaram diferentes práticas com base no que funcionava em diferentes épocas em seu ambiente específico. Essa diversidade entre comunidades e regiões foi fundamental para a sobrevivência humana.
Isso traz lições reais para os sistemas alimentares atuais.
Nossa pesquisa sugere que planos de desenvolvimento rígidos e de cima para baixo, incluindo aqueles que privilegiam a intensificação da agricultura em detrimento da diversificação de economias, têm pouca probabilidade de dar certo. Muitas políticas modernas promovem abordagens limitadas, como o foco apenas em culturas comerciais. Mas a história conta uma história diferente. Resiliência não significa escolher o método "melhor" ou mais "intensivo" e mantê-lo. Trata-se, sim, de manter a flexibilidade e combinar diferentes estratégias para se adaptar às condições locais.
As pistas deixadas para trás
Fomos capazes de desenvolver nossos insights observando as pistas deixadas pelos alimentos que as pessoas consumiam e pelos ambientes em que viviam. Fizemos isso analisando os traços químicos (isótopos) em ossos antigos de humanos e animais domésticos de 187 sítios arqueológicos no continente africano.
Classificamos os resultados em grupos com características semelhantes, ou "nichos isotópicos". Em seguida, descrevemos as características ecológicas e de subsistência desses nichos usando informações arqueológicas e ambientais.
Nossos métodos ilustraram uma ampla gama de sistemas de subsistência. Por exemplo, no que hoje são Botsuana e Zimbábue, alguns grupos combinavam agricultura em pequena escala com coleta de alimentos silvestres e criação de gado após o Período Úmido Africano. No Egito e no Sudão, comunidades praticavam agricultura mista – focada em trigo, cevada e leguminosas – com pesca, laticínios e produção de cerveja.
Os pastores, em particular, desenvolveram estratégias altamente flexíveis. Adaptaram-se a planícies quentes, terras altas áridas e tudo o que há entre esses extremos. Sistemas pastoris (agricultura com animais de pasto) aparecem em mais sítios arqueológicos do que qualquer outro sistema alimentar . Eles também apresentam a mais ampla gama de assinaturas químicas – evidência de sua adaptabilidade a ambientes mutáveis.
Nosso estudo também utilizou dados isotópicos para construir um panorama de como as pessoas utilizavam o gado. A maioria dos sistemas de manejo animal dependia de gramíneas (plantas como milheto e pastagens tropicais) e se adaptava a diversas condições ecológicas. Alguns sistemas eram altamente especializados em ambientes semiáridos e montanhosos. Outros incluíam rebanhos mistos, adaptados a regiões mais úmidas ou de menor altitude. Em outros casos, os animais eram mantidos como rebanho em pequenos números para complementar outros meios de subsistência – fornecendo leite, esterco e proteção contra quebras de safra.
Essa adaptabilidade ajuda a esclarecer por que, ao longo do último milênio, os sistemas pastoris permaneceram tão importantes, especialmente em áreas com crescente aridez.
Estratégias de subsistência mistas
O estudo também fornece fortes evidências de interações entre produção de alimentos e forrageamento , seja em nível comunitário ou regional.
Estratégias de subsistência dinâmicas e mistas, incluindo interações como o comércio dentro e entre comunidades próximas e distantes, eram especialmente evidentes durante períodos de estresse climático. Um desses períodos foi o fim do Período Úmido Africano (há cerca de 5.500 anos), quando um clima mais seco criou novos desafios.
No sudeste da África, há 2.000 anos, houve um surgimento de diversos sistemas de subsistência que combinavam pastoreio, agricultura e coleta de alimentos de maneiras complexas. Esses sistemas provavelmente surgiram em resposta a mudanças ambientais e sociais complexas. Mudanças complexas nas redes sociais – especialmente em relação ao compartilhamento de terras, recursos e conhecimento – provavelmente sustentaram o desenvolvimento dessa resiliência.
Como o passado pode informar o futuro
Antigas estratégias de subsistência oferecem um manual para sobreviver às mudanças climáticas atuais.
Nossa análise sugere que, ao longo de milhares de anos, comunidades que combinavam pastoreio, agricultura, pesca e coleta faziam escolhas específicas ao contexto que as ajudavam a enfrentar condições imprevisíveis. Construíram sistemas alimentares que funcionavam com a terra e o mar, e não contra eles. E se apoiaram em fortes redes sociais, compartilhando recursos, conhecimento e trabalho.
Respostas passadas às mudanças climáticas podem informar estratégias atuais e futuras para construir resiliência em regiões que enfrentam pressões socioambientais.
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