5 Ervas e Especiarias Comuns que Melhoram a Digestão (Comprovação Científica)

De chás calmantes a temperos do dia a dia, conheça cinco ervas e especiarias que a ciência confirma serem aliadas da digestão, incluindo hortelã-pimenta, camomila e cominho.

Desconforto digestivo, seja inchaço após uma refeição pesada ou uma indigestão ocasional pode deixar qualquer pessoa infeliz.

Embora a medicina moderna ofereça tratamentos eficazes, há um interesse renovado em maneiras naturais de melhorar a saúde intestinal.

Durante séculos, ervas e especiarias têm sido usadas na medicina tradicional por seus benefícios digestivos, e a ciência moderna está começando a respaldar alguns desses remédios antigos.

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Existe cinco ervas e especiarias têm sido associadas a uma melhor digestão. Veja o que as evidências mostram:

1. Hortelã-pimenta

A hortelã-pimenta ( Mentha piperita ) é uma das ervas mais conhecidas por aliviar problemas digestivos. Seu composto ativo, o mentol relaxa os músculos do intestino, ajudando a reduzir o inchaço, os gases e a dor abdominal. Também pode reduzir a sensibilidade à dor, combater bactérias nocivas e acalmar a inflamação.

Ensaios clínicos mostram que cápsulas de óleo de hortelã-pimenta podem aliviar os sintomas da síndrome do intestino irritável (SII).

Porém o óleo de hortelã-pimenta pode não ser indicado para pessoas com refluxo ácido, pois pode relaxar o esfíncter esofágico inferior – o músculo que impede o refluxo do ácido estomacal para a garganta, o que pode desencadear azia, principalmente com o estômago vazio. 

O chá de hortelã-pimenta é mais suave e pode oferecer benefícios semelhantes.

2. Camomila

A camomila (Matricaria chamomilla) é famosa por seus efeitos calmantes e também pode aliviar o sistema digestivo. O chá de camomila é uma das bebidas à base de ervas mais populares do mundo, cerca de um milhão de xícaras são consumidas diariamente e tem sido usado há muito tempo para aliviar indigestão, gases, dores de estômago e irritação intestinal.

As evidências são em sua maioria tradicionais, mas estudos em animais mostram que o extrato de camomila pode reduzir úlceras estomacais graças às suas propriedades antioxidantes. A camomila também pode ajudar crianças: em um estudo 57% dos bebês que tomaram chá de camomila apresentaram alívio das cólicas em uma semana, em comparação com 26% no grupo placebo.

Em outro estudo descobriu, que crianças com diarreia leve se recuperaram mais rapidamente quando tratadas com uma mistura de camomila. Esses estudos combinaram camomila com outras ervas.

A camomila é geralmente segura, mas algumas pessoas podem ser alérgicas a ela. Por isso muita atenção antes de consumi-las.

3. Sementes de Carambola (Ajwain)

As sementes de carambola ( Trachyspermum ammi ), ou ajwain, são essenciais na culinária indiana e na medicina ayurvédica. São usadas há séculos para aliviar gases e inchaço, provavelmente devido ao timol, um composto que estimula o estômago a produzir mais ácido, às vezes até quatro vezes mais.

Em estudos com animais, as sementes de carambola aumentaram a velocidade com que os alimentos se movem pelo trato digestivo, aumentaram a atividade das enzimas digestivas e aumentaram a secreção de bile, o que ajuda a quebrar as gorduras.

Pesquisas também demonstram efeitos antiespasmódicos, relaxando os músculos intestinais ao bloquear os receptores que normalmente desencadeiam as contrações. Os dados em humanos são limitados, mas o uso culinário é considerado seguro.

Mulheres grávidas ou amamentando devem evitar grandes doses, pois altas doses têm sido associadas a abortos espontâneos.

4. Funcho

O funcho ( Foeniculum vulgare ) é tradicionalmente mastigado após as refeições em muitas culturas para refrescar o hálito e auxiliar na digestão. Suas sementes são ricas em fibras insolúveis, o que ajuda a prevenir o acúmulo de gases e o inchaço. O NHS (Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido) recomenda cerca de 30g de fibras por dia.

O anetol, principal composto ativo do funcho, é quimicamente semelhante à dopamina e relaxa os músculos intestinais, um mecanismo confirmado em estudos de laboratório. Em um pequeno estudo com pessoas com SII, o funcho reduziu a dor abdominal semelhante a cólicas, provavelmente devido a esse efeito relaxante muscular.

A água de erva-doce, misturada com bicarbonato de sódio e xarope para fazer água para cólicas, é usada há muito tempo para aliviar gases e inchaço em bebês. Os testes em humanos são limitados, mas o longo histórico de uso seguro da erva-doce corrobora seu papel tradicional no cuidado digestivo.

5. Cominho

O cominho (Cuminum cyminum) também tem um histórico de longa data no alívio de problemas digestivos. Estudos modernos sugerem que ele estimula a atividade das enzimas digestivas, acelerando a decomposição dos alimentos. Também estimula a liberação de bile pelo fígado, o que ajuda a digerir gorduras e a absorver nutrientes.

Um estudo realizado com ratos descobriu que o cominho reduziu o tempo de permanência dos alimentos no trato digestivo em cerca de 25%, provavelmente devido a esses efeitos enzimáticos e biliares. Em um ensaio clínico com 57 pessoas com SII, o cominho concentrado aliviou significativamente os sintomas em duas semanas.

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Ervas e especiarias não substituem o tratamento médico, mas podem complementar uma dieta balanceada e oferecer um suporte suave para problemas digestivos diários.

Em quantidades normais, geralmente são seguros para cozinhar, mas qualquer pessoa com condições subjacentes ou tomando medicamentos deve consultar um profissional de saúde primeiro.

Para muitos, uma xícara de chá de camomila ou uma pitada de cominho pode ser um passo simples e saboroso para uma melhor saúde digestiva.