O bacon deveria vir com um aviso de câncer?

Um grupo de cientistas no Reino Unido exigiu recentemente que produtos como bacon e presunto contenham advertências de saúde semelhantes às presentes nas embalagens de cigarros.

Esses especialistas argumentam que essas carnes, frequentemente conservadas com substâncias químicas chamadas nitritos, representam um risco de câncer que os sucessivos governos do Reino Unido não conseguiram abordar.

Eles estão pressionando o governo a agir diante das crescentes evidências de que esses alimentos podem aumentar o risco de câncer, particularmente o câncer de cólon (intestino) . Esse tipo de câncer está em ascensão , especialmente entre os jovens , por razões que permanecem obscuras, apesar do aumento das pesquisas sobre as possíveis causas.

Já se passaram quase dez anos desde que a Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer (IARC) da Organização Mundial da Saúde, classificou a carne processada como um carcinógeno do grupo 1, o que significa que há fortes indícios de que ela pode causar câncer. Isso a coloca na mesma categoria que o tabaco e o amianto .

Desde então, o governo do Reino Unido tem enfrentado crescente pressão para regulamentar ou proibir conservantes cancerígenos usados ​​em muitas carnes processadas, como bacon e presunto.

Esses conservantes, conhecidos como nitritos , são adicionados para manter a carne com aparência fresca e rosada, realçar o sabor e evitar a deterioração.

 Mas agora estão implicados em dezenas de milhares de casos de câncer todos os anos no Reino Unido.

O perigo reside na forma como os nitritos se comportam após serem ingeridos. Dentro do organismo, eles podem se transformar em compostos chamados nitrosaminas, que são potentes carcinógenos que danificam o DNA , o material genético que controla o crescimento e a divisão celular.

Essas nitrosaminas podem se ligar ao DNA no fígado, formando adutos de DNA , que são pequenas ligações químicas que se ligam ao material genético e distorcem sua estrutura. Esse dano pode causar erros genéticos que, com o tempo, se acumulam e permitem que as células se dividam descontroladamente, formando tumores, principalmente no cólon .

As nitrosaminas também podem desencadear estresse nas células, criando moléculas nocivas chamadas espécies reativas de oxigênio , que causam danos adicionais ao DNA . Essa combinação de estresse oxidativo e instabilidade genética pode contribuir para o desenvolvimento e a disseminação do câncer.

Consenso científico:

Especialistas estimam que os nitritos presentes em carnes processadas tenham causado cerca de 54.000 casos de câncer colorretal no Reino Unido nos últimos dez anos. Desde a classificação da IARC em 2015, o consenso científico que apoia essa relação só se fortaleceu.

Estudos recentes continuam a confirmar uma clara associação entre o consumo de carne processada e um risco aumentado de câncer colorretal. Outras pesquisas estenderam essas preocupações ao câncer de mama, constatando que mulheres que consomem carne processada semanalmente apresentam um risco significativamente maior do que aquelas que não consomem.

O maior risco provém das carnes tratadas com nitritos. Em resposta, a UE reforçou a regulamentação , reduzindo os níveis permitidos de nitritos em carnes processadas. A UE pretende liderar o caminho na segurança alimentar e na prevenção do cancro, incentivando a utilização de alternativas mais seguras.

Grupos industriais de fabricantes de alimentos que se opõem à proibição de nitritos argumentam que a sua remoção poderia tornar os alimentos menos seguros, aumentando o risco de contaminação bacteriana.

Muitos cientistas e especialistas em segurança alimentar discordam. Com os modernos padrões de refrigeração e higiene, afirmam, é perfeitamente possível produzir carnes curadas seguras e duradouras sem nitritos.

Os produtores europeus já comercializam carnes sem nitritos em larga escala, sem que se registem surtos de intoxicação alimentar associados a esses produtos há décadas. Isso põe em causa a alegação de que os nitritos são essenciais para a segurança alimentar.

De modo geral, os cientistas de alimentos acreditam que a inovação pode proteger a saúde pública, mantendo a qualidade e o sabor. O debate, no entanto, vai além da tecnologia alimentar. Ele levanta questões mais amplas sobre como os governos equilibram a segurança do consumidor, os interesses da indústria e as prioridades de saúde pública.

Um apelo à ação preventiva.

Os defensores da reforma argumentam que o governo deveria assumir maior responsabilidade, eliminando gradualmente os aditivos nocivos e aprimorando a rotulagem dos alimentos para que os consumidores possam fazer escolhas informadas. Eles alegam que o Reino Unido agora está atrás da União Europeia em termos de padrões de segurança alimentar após o Brexit, onde controles mais rigorosos sobre nitritos já foram implementados.

Do ponto de vista da saúde pública, os carcinógenos alimentares, como os nitritos, representam uma causa evitável de câncer. Reduzir a exposição a essas substâncias poderia diminuir significativamente a incidência nacional de câncer e aliviar a pressão sobre os sistemas de saúde.

A alimentação desempenha um papel fundamental no risco de câncer e em doenças relacionadas, como a obesidade . Reduzir o consumo de carnes processadas e apoiar métodos de produção mais seguros seria um grande passo em frente tanto para a saúde individual quanto para a saúde pública.

A mensagem dos pesquisadores é clara: carnes processadas que contêm nitritos representam um risco significativo e bem documentado de câncer. Com o crescente número de evidências científicas e a maior conscientização pública, há agora uma pressão real sobre os legisladores para que ajam.

Proibir ou eliminar gradualmente esses aditivos cancerígenos, introduzir avisos sobre o risco de câncer nas embalagens e apoiar os produtores na transição para alternativas mais seguras poderia salvar milhares de vidas.

Publicado em: The Conversation