Por que a geração Y enfrenta maior risco de câncer do que seus pais – e como reduzi-lo

Se você está lendo isso, há uma boa chance de que você, assim como eu, seja da geração Y.

Se for esse o caso, você provavelmente já notou um número crescente de amigos ou conhecidos com doenças que normalmente associamos à idade adulta avançada – hipertensão, diabetes tipo 2 ou talvez até mesmo aquela que todos temos medo de mencionar: o câncer .

Os millennials – pessoas nascidas entre 1981 e 1995 – são a primeira geração com maior risco de desenvolver tumores do que seus pais. Entre 1990 e 2019, os casos de câncer de início precoce em pessoas com menos de 50 anos aumentaram 79% em todo o mundo, e a mortalidade, 28%.

A verdade é que cerca de 80% dos cânceres são "esporádicos" , ou seja, não são causados ​​por mutações hereditárias, mas por fatores externos que danificam o DNA ao longo do tempo. Isso inclui o que comemos e respiramos, bem como nosso nível de atividade física, descanso, estresse e exposição a substâncias nocivas.

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Em outras palavras, o que faz a maior diferença são os fatores de estilo de vida que nos cercam diariamente, e não a genética que herdamos. E sabemos que os estilos de vida de nossos pais e avós eram muito diferentes dos nossos.

Efeito da dieta no corpo:

Um dos principais fatores por trás dessa "nova epidemia " é a alimentação. A obesidade infantil começou a disparar na década de 1980. Em 2022, mais de 390 milhões de crianças e adolescentes de 5 a 19 anos estavam com sobrepeso – 160 milhões deles eram obesos, segundo a OMS .

Essa condição não é apenas uma questão estética: está associada à resistência à insulina, inflamação crônica de baixo grau e alterações hormonais que aumentam o risco de desenvolvimento de câncer colorretal, de mama ou de endométrio.

Mais importante ainda, os efeitos da obesidade infantil não desaparecem com a idade.

Segundo a Colon Cancer Foundation, uma meta-análise envolvendo mais de 4,7 milhões de pessoas mostrou que aqueles com um índice de massa corporal (IMC) elevado no início da vida têm um risco maior de câncer colorretal na idade adulta: 39% maior em homens e 19% maior em mulheres em comparação com aqueles que tinham um IMC saudável na infância.

Alterações na dieta também modificaram nossa microbiota intestinal. Estudos mostram que dietas ricas em alimentos ultraprocessados ​​reduzem a diversidade bacteriana e aumentam a proporção de cepas que produzem metabólitos pró-inflamatórios.

Isso contribui para doenças gastrointestinais como a síndrome do intestino irritável ou SIBO (supercrescimento bacteriano no intestino delgado), que muitas vezes parecem ser endêmicas entre os millennials – pergunte a um grupo de pessoas na faixa dos trinta anos qual delas sofre de problemas gastrointestinais e você verá que poucas mãos ficarão sem levantar.

Efeitos invisíveis do álcool:

O segundo grande culpado é o álcool, já que os encontros da geração millennial costumam girar em torno de uma mesa repleta de comida e bebida .

Durante anos acreditou-se que um copo de vinho poderia "proteger" de alguma forma, mas hoje sabemos que não existe um nível seguro de consumo de álcool: a Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer o classifica como um carcinógeno do Grupo 1, no mesmo nível do tabaco.

Isso ocorre porque o corpo converte o etanol em acetaldeído, um composto que danifica o DNA.

Além disso, os padrões de consumo diferem entre as gerações. Enquanto os baby boomers (nascidos entre 1946 e 1964) bebem mais diariamente, os millennials tendem a beber com menos frequência, mas a consumir álcool em excesso com mais frequência , o que acarreta riscos significativos.

Isso é confirmado pela pesquisa EDADES de 2024 do Ministério da Saúde espanhol , que explora os diferentes níveis de risco associados a diferentes comportamentos ao longo das gerações.

E, como se isso não bastasse, um estudo recente da revista Environmental Science & Technology descobriu que muitas cervejas contêm substâncias perfluoroalquiladas ( PFAS ). Esses produtos químicos, também conhecidos como "químicos eternos", estão associados a taxas mais elevadas de câncer testicular e renal.

Não dormir o suficiente:

Dormimos menos e pior do que as gerações anteriores. Pesquisas recentes mostram que os millennials e a geração Z dormem, em média, de 30 a 45 minutos a menos por noite do que os baby boomers, principalmente devido à exposição noturna a telas e redes sociais. Essa luz artificial interfere na liberação de melatonina, um hormônio antioxidante que regula o ciclo celular.

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A falta crônica de sono não só prejudica o reparo do DNA, como também reduz os efeitos protetores da melatonina contra o câncer. Níveis reduzidos desse hormônio têm sido associados a uma menor capacidade de neutralizar danos oxidativos ao DNA e ao aumento da proliferação celular.

Além disso, a disrupção dos ritmos circadianos interfere na expressão de genes essenciais para o reparo do DNA . Isso significa que as mutações se acumulam ao longo do tempo, aumentando o risco de processos de formação de tumores.

O peso do estresse:

Os millennials são provavelmente a geração com os níveis mais altos de cortisol . Quando esse "hormônio do estresse" permanece elevado por muito tempo, ele não só promove resistência à insulina e hipertensão, como também enfraquece o sistema imunológico.

Pesquisas revelam que o estresse crônico aumenta a inflamação, prejudica as defesas do organismo na eliminação de células anormais e pode até mesmo "despertar" células tumorais dormentes. De fato, estudos com a população em geral constataram que pessoas com níveis mais altos de estresse têm até duas vezes mais chances de morrer de câncer do que aquelas que lidam melhor com o estresse.

Os riscos da automedicação:

Por fim, as gerações mais jovens também recorrem à automedicação com mais frequência do que as anteriores. Isso acarreta novos riscos a curto e longo prazo.

O uso frequente de paracetamol está associado ao aumento de danos ao fígado e a um possível aumento do risco de câncer de fígado.

Os contraceptivos orais , usados ​​por períodos muito longos devido ao adiamento da maternidade, aumentam ligeiramente o risco de câncer de mama e de colo do útero, embora protejam contra o câncer de ovário e de endométrio.

Além disso, o uso prolongado de antiácidos e antibióticos tem sido associado a um risco aumentado de câncer digestivo por meio de mecanismos indiretos, como compostos cancerígenos ou disbiose intestinal (um desequilíbrio na microbiota intestinal).

O que o futuro reserva para os millennials?

As projeções são preocupantes. Prevê-se que os casos de câncer possam aumentar de cerca de 20 milhões em 2022 para quase 35 milhões em 2050 – um aumento geral de quase 77%. A tendência é particularmente acentuada em tumores digestivos e ginecológicos, que estão se tornando cada vez mais comuns em adultos jovens.

Somos a geração da imediatidade, da ansiedade e dos remédios milagrosos, mas nem tudo está perdido, pois podemos controlar muitos dos fatores que nos adoecem, começando hoje.

Adotar hábitos mais saudáveis ​​pode reduzir riscos e melhorar nossa qualidade de vida em um futuro que não está tão distante quanto gostaríamos de acreditar.

Autor original: Lydia Begoña Horndler Gil

Fonte: The Conversation